Las células receptoras del gusto están alojadas en las papilas gustativas de la lengua, las cuales a su vez se encuentran en las llamadas papilas, pequeñas protuberancias en la superficie de la lengua. Cada una contiene un grupo de receptores o células del gusto que hacen que las neuronas cercanas se descarguen, esto cuando son activadas por las sustancias químicas del cerebro y envían un impulso nervioso al cerebro.

Experimentamos sólo cuatro cualidades básicas del gusto: dulce, ácido, salado y amargo. El resto de los sabores provienen de las combinaciones de ellas. El sabor es una combinación compleja del gusto y del olfato.